在硅谷的Demo Day(演示日)上，我們看到的往往是年輕的企業(yè)家，互相談?wù)撝?zhù)如何爭取客戶(hù)之類(lèi)的問(wèn)題，而對參與“最后路程”(The Last Mile)項目的人來(lái)說(shuō)，還有更多現實(shí)問(wèn)題需要面對。

“最后路程”(The Last Mile)項目為期半年，每?jì)芍芘e行一次，主要幫助囚犯開(kāi)發(fā)自己的創(chuàng )業(yè)想法，借此學(xué)習如何成為企業(yè)家。在這一點(diǎn)上，它類(lèi)似于Y Combinator或TechStars之類(lèi)的創(chuàng )業(yè)加速器，但在其他方面卻有天壤之別。圣昆丁監獄是加利福尼亞州歷史最久的監獄，監獄里還有加州唯一的死囚室和毒氣室。

這個(gè)項目最讓人覺(jué)得不可思議的地方是，由于監獄規定，參與者不能使用網(wǎng)絡(luò )、手機應用或智能手機，但他們卻依然能產(chǎn)生出科技創(chuàng )業(yè)想法。為了能構想出手機應用或網(wǎng)絡(luò )的樣子，參與者們不得不依靠外部專(zhuān)家的教學(xué)，并且閱讀一切與科技有關(guān)的資料。盡管面臨這些困難，他們的想法依然能關(guān)聯(lián)到市場(chǎng)需求，而且總體上來(lái)說(shuō)，與市場(chǎng)需求還相當吻合。雖然項目成員不能上網(wǎng)，但他們可以通過(guò)現場(chǎng)提問(wèn)的方式來(lái)了解Quora之類(lèi)的社交媒體工具。

星期五那天，在監獄的禮拜堂里，六名服刑人員向一批投資者、媒體人以及其他獄友展示了他們的創(chuàng )業(yè)設想?；顒?dòng)中還穿插著(zhù)由囚犯進(jìn)行的現場(chǎng)爵士樂(lè )、朗誦和說(shuō)唱表演。對這些囚犯來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是他們人生的里程碑。他們成立的公司能不能成功，現在還是未知數。而且對一些人來(lái)說(shuō)，要讓他們的想法付諸行動(dòng)還需要好些年。但參與這個(gè)項目的服刑者所做的已經(jīng)超出了許多人的預期。

“最后路程”(The Last Mile)項目由克里斯·雷德里茲(Chris Redlitz)和貝里·帕倫蒂(Beverly Parenti)發(fā)起，他們也是一個(gè)傳統孵化器KickLabs的創(chuàng )始人。他們發(fā)起這個(gè)項目主要是為了向服刑人員提供幫助。他們也得到了其他許多科技投資者及企業(yè)家的支持，像蓋伊·川崎(Guy Kawasaki)、喬什·科佩爾曼(Josh Kopelman)、帕特里克·克里森(Patrick Collison)、馬克·博德尼克(Marc Bodnick)還有漢默(MC Hammer，美國著(zhù)名娛樂(lè )明星，90年代說(shuō)唱代表性人物)，他們要么給項目參與人做過(guò)演講，要么提供了幫助。入選項目組的人要提出自己熱愛(ài)的創(chuàng )業(yè)設想，而且這些設想要能在社會(huì )或科技領(lǐng)域產(chǎn)生一定效果。

囚犯被告知不用擔心資金問(wèn)題。“最后路程”(The Last Mile)的展示日和傳統科技公司的展示日不同之處就在于，這些“創(chuàng )業(yè)者”并不是為了吸引投資，至少現在還不具備吸引投資的條件。這是項目組的第二次聚會(huì )，第一次是在去年。

演示準備得很認真，而且從某些方面來(lái)說(shuō)，比我在硅谷見(jiàn)到的許多一流孵化器或加速器進(jìn)行的演示都要好?？死锼?middot;舒馬赫(Chris Schuhmacher)在演示前幾天一直在準備自己的演講，他熟記講稿、不停地試講。最后他的付出得到了回報。他流利地介紹了自己的公司——“健康猴”(Fitness Monkey)。“健康猴”是一款手機應用程序，可以幫助防止毒癮和酒癮復發(fā)。他說(shuō)運動(dòng)能讓人減輕焦慮、身體感覺(jué)更好，所以人們的毒癮和酒癮就不太會(huì )復發(fā)。人們可以通過(guò)這款應用和一個(gè)私人教練交流。舒馬赫由于二級謀殺罪被判處16年監禁，這款應用是受自己在健身方面的啟發(fā)而產(chǎn)生的。

達內爾·希爾(Darnell Hill)的想法是創(chuàng )建InterventionOutlet.org應用，用來(lái)幫助城市社區中的年輕人應對暴力行為造成的肉體傷害經(jīng)歷，這些年輕人大部分都患有PTSD(創(chuàng )傷后精神緊張性障礙)。人們可以通過(guò)這款應用匿名從其他人那里獲得幫助，也可以聯(lián)系到專(zhuān)家解決問(wèn)題。服務(wù)還包括到當地學(xué)校為學(xué)生提供指導。

喬治·艾雷迪亞(Jorge Heredia)在圣昆丁監獄已經(jīng)待了15年;他進(jìn)監獄以前是賣(mài)農產(chǎn)品的。他的公司名字叫“臭洋蔥”(Funky Onion)，主要用來(lái)從農場(chǎng)購買(mǎi)次等農產(chǎn)品。次等農產(chǎn)品因為外觀(guān)不好看不能進(jìn)入超市，但是并不影響食用。他買(mǎi)入后又以低價(jià)把農產(chǎn)品賣(mài)給飯店或其他零售商。進(jìn)監獄之前，艾雷迪亞也在做類(lèi)似的生意，但他表示在參加“最后路程”(The Last Mile)項目，他對這門(mén)生意有了更充分的準備。

湯米·溫弗里(Tommy Winfrey)的“藝術(shù)感知”(Artfelt Creations)應用用來(lái)聯(lián)系監獄里的藝術(shù)創(chuàng )作者和監獄外的買(mǎi)家。它可以幫助藝術(shù)家們在eBay、Etsy或DevianArt等在線(xiàn)購物網(wǎng)站上出售他們的作品。溫弗里今年34歲，他之所以會(huì )產(chǎn)生這種想法是因為他自己就是個(gè)藝術(shù)家。由于犯二級謀殺罪，他已經(jīng)在圣昆丁監獄待了13年多。