一度成為硅谷資本棄兒的硬件企業(yè)，開(kāi)始迎來(lái)復興

美國硅谷有句老話(huà)，風(fēng)險投資人對硬件投資敬而遠之。這不是因為他們不喜歡電子設備和機器，而是因為相比于編寫(xiě)一款新軟件，創(chuàng )辦一家硬件公司的成本更高。你不僅需要投入資金開(kāi)發(fā)產(chǎn)品，還必須尋找出售硬件設備所需的貨架。這一切無(wú)疑會(huì )進(jìn)一步增加投資風(fēng)險，讓大多數風(fēng)險投資人不敢涉足硬件領(lǐng)域。

如果你問(wèn)一問(wèn)硬件創(chuàng )業(yè)公司孵化器Lemnos Labs的聯(lián)合創(chuàng )始人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)，他會(huì )告訴你這種觀(guān)念已經(jīng)過(guò)時(shí)了。他說(shuō)：“風(fēng)險投資人的投資理念正在發(fā)生徹底轉變，因為創(chuàng )辦一家硬件公司的成本已經(jīng)下降。”康拉德在舊金山舉辦了Hardware 2.0大會(huì )，投資者、創(chuàng )業(yè)者和硬件市場(chǎng)的業(yè)內人士在這次活動(dòng)上都對硬件公司難以融資的說(shuō)法提出了質(zhì)疑。

然而，硅谷風(fēng)險投資人遠沒(méi)有硬件行業(yè)從業(yè)者那么樂(lè )觀(guān)。風(fēng)險投資公司Kleiner Perkins合伙人特拉伊·瓦薩羅(Trae Vassallo)表示，風(fēng)險投資人仍然對硬件提不起興趣。他說(shuō)：“做硬件太難了。所以，如果有什么賺錢(qián)的好門(mén)路，比如說(shuō)軟件，VC便會(huì )涌向那些能讓他們賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)的公司。”

康拉德同時(shí)認為，現在涉足硬件市場(chǎng)確實(shí)比以前容易一些。他指出，由于原型產(chǎn)品測試速度加快以及高性能電腦更便宜，將產(chǎn)品推向市場(chǎng)的成本比以前任何時(shí)候都低。當然，創(chuàng )業(yè)者仍需要找到產(chǎn)品銷(xiāo)路，但創(chuàng )辦一家硬件公司的整體成本的確正在下滑，無(wú)論你是銷(xiāo)售電子產(chǎn)品，還是打算開(kāi)發(fā)新型無(wú)人機。

Bia運動(dòng)手表開(kāi)發(fā)團隊聯(lián)合創(chuàng )始人謝麗爾·克倫德(Cheryl Kellond)說(shuō)：“如果你知道Lemnos Labs孵化的創(chuàng )業(yè)公司花多少錢(qián)就能設計和推出產(chǎn)品的原型，一定會(huì )大吃一驚。”克倫德認為，在設計Bia手表的過(guò)程中，之所以能將成本盡量壓低，3D打印技術(shù)的興起功不可沒(méi)。這項技術(shù)現在應用范圍更廣，成本也更低。

至于硅谷風(fēng)險投資人為何不愿意投資硬件，瓦薩羅認為由于其中大多數投資人的職業(yè)生涯始于科研或軟件行業(yè)，所以他們很少具有硬件生產(chǎn)和銷(xiāo)售經(jīng)驗。由于不熟悉這個(gè)領(lǐng)域，他們難以向硬件創(chuàng )業(yè)者提供正確的指導。

不過(guò)，風(fēng)險投資公司Morado Venture Partners執行董事艾什·帕特爾(Ash Patel)認為，種子輪投資者可以從硬件領(lǐng)域尋找機會(huì )，因為這類(lèi)投資人要么有相關(guān)經(jīng)驗，要么更愿意冒風(fēng)險。

Lerer Ventures高管史蒂夫·施拉夫曼(Steve Schlafman)同意帕特爾的看法，他說(shuō)硬件創(chuàng )意日益受到種子輪投資者的歡迎：“這種潮流將會(huì )催生一大批新的創(chuàng )業(yè)公司，甚至于讓夏普這樣的大型硬件廠(chǎng)商望塵莫及。”

三位風(fēng)險投資人給創(chuàng )業(yè)者的一個(gè)重要建議是，讓投資者明白自己對產(chǎn)品的專(zhuān)注度以及市場(chǎng)需求。Kickstarter和其他眾籌網(wǎng)站有望助創(chuàng )業(yè)者以一臂之力，因為人們愿意向自己心儀的產(chǎn)品出一份力。施拉夫曼說(shuō)：“在Kickstarter問(wèn)世以前，你很難向投資者說(shuō)明消費者的喜好，但現在這一切都發(fā)生了變化，你可以向他們驗證創(chuàng )意的市場(chǎng)生存能力。”

帕特爾認為，硬件創(chuàng )業(yè)公司一開(kāi)始并不需要努力做到完美，但必須有明確的愿景，展現出解決初期問(wèn)題的能力。他說(shuō)：“在種子階段，創(chuàng )業(yè)公司要想方設法闡述清楚自己的奇思妙想，并驗證產(chǎn)品的市場(chǎng)號召力。這將有助于他們獲得A輪融資。”

瓦薩羅最后指出，她在考慮對硬件進(jìn)行投資時(shí)，會(huì )選擇那些具有某種特質(zhì)的創(chuàng )始人。她說(shuō)：“我希望創(chuàng )始人對產(chǎn)品的喜愛(ài)能到了偏執的地步，對自己的產(chǎn)品超級自信。”這番話(huà)聽(tīng)上去有些瘋狂，但正如克倫德所說(shuō)，“只有那些用特殊材料做成的人才能創(chuàng )辦一家硬件公司，這種人往往爭強好勝，適應力強。”